La Iglesia de San Jorge de Lalibela: leyenda, historia y arquitectura de una joya sagrada de Etiopía
En el corazón de Lalibela, al norte de Etiopía, se encuentra una de las obras arquitectónicas más impresionantes del mundo cristiano: la iglesia de Bete Giyorgis (Casa de San Jorge). Tallada directamente en roca volcánica hace más de 800 años, esta iglesia es parte del conjunto declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO dentro de las Iglesias talladas en la roca de Lalibela.
Este artículo explora su historia, las leyendas que la rodean y los detalles arquitectónicos que la convierten en un símbolo espiritual y cultural para Etiopía y para la diáspora etíope en todo el mundo.
La leyenda: la Jerusalén africana
Según la tradición etíope, el complejo de iglesias de Lalibela fue construido por orden del rey Gebre Meskel Lalibela durante los siglos XII y XIII.
Cuenta la leyenda que el rey tuvo una visión divina tras visitar Jerusalén. En ese momento, Tierra Santa había caído bajo control musulmán y el acceso para los cristianos era difícil. Lalibela decidió entonces construir una “Nueva Jerusalén” en Etiopía para que los peregrinos pudieran practicar su fe sin viajar al Medio Oriente.
Se dice que durante la construcción:
- Los trabajadores tallaban las iglesias durante el día.
- Ángeles continuaban el trabajo durante la noche, acelerando el proceso de construcción.
La iglesia de Bete Giyorgis habría sido construida después de que San Jorge se apareciera al rey preguntando por qué no se había levantado un templo en su honor. Como respuesta, Lalibela mandó construir esta iglesia, que hoy es considerada la más perfecta de todo el conjunto.
Historia: fe, poder y arte en la dinastía Zagwe
Históricamente, las iglesias de Lalibela fueron construidas durante el reinado de la dinastía Zagwe (siglos XII–XIII), un periodo clave para la consolidación del cristianismo ortodoxo etíope.
Más que simples templos, estas estructuras cumplían varias funciones:
- Centros de peregrinación
- Lugares de educación religiosa
- Representación del poder espiritual del reino
- Alternativa simbólica a Jerusalén
Hasta hoy, Lalibela sigue siendo uno de los destinos de peregrinación más importantes del cristianismo africano, especialmente durante la Navidad ortodoxa etíope (Genna).
Arquitectura: una iglesia excavada desde arriba hacia abajo
La característica más sorprendente de Bete Giyorgis es su técnica de construcción.
A diferencia de las iglesias tradicionales, esta no fue construida piedra sobre piedra, sino excavada en un solo bloque de roca.
Características arquitectónicas principales
1. Forma de cruz perfecta
Vista desde arriba, la iglesia tiene forma de cruz griega, símbolo central del cristianismo ortodoxo.
2. Construcción monolítica
Todo el edificio fue tallado en una sola pieza de roca volcánica, incluyendo:
- Muros, Ventanas, Columnas, Escaleras y Pasillos
3. Excavación vertical
Primero se excavó un gran patio rectangular hacia abajo y luego se talló el edificio desde el exterior hacia el interior.
4. Sistema de drenaje
La iglesia incluye canales para evacuar el agua de lluvia, mostrando un avanzado conocimiento de ingeniería para la época.
Simbolismo religioso
Cada elemento arquitectónico tiene significado espiritual:
- La forma de cruz representa la salvación.
- Los pasadizos simbolizan el camino espiritual.
- La iluminación natural crea un ambiente místico para la oración.
Para muchos creyentes etíopes, visitar Lalibela equivale espiritualmente a peregrinar a Jerusalén.
Lalibela hoy: patrimonio vivo
A diferencia de muchos monumentos históricos, Bete Giyorgis no es un museo. Sigue siendo un templo activo donde:
- Se celebran misas diarias
- Sacerdotes viven y trabajan en el complejo
- Miles de peregrinos llegan cada año vestidos con shamma blanca tradicional
La iglesia se ha convertido además en un símbolo internacional de la identidad cultural etíope.
Importancia para los etíopes en la diáspora
Para la comunidad etíope en España y en Europa, Lalibela representa:
- La profundidad histórica del cristianismo etíope
- El orgullo cultural nacional
- La conexión espiritual con las raíces
Muchos etíopes que viven fuera del país sueñan con visitar Lalibela al menos una vez en la vida.
¿Has visitado Lalibela?
En Ethiopians In Spain queremos conocer tu experiencia:
- ¿Has estado en Lalibela?
- ¿Visitaste la iglesia de San Jorge?
- ¿Qué sentiste al verla por primera vez?
- ¿Te gustaría viajar allí algún día?
Déjanos tu comentario y comparte este artículo con otros etíopes en España para mantener viva nuestra historia y cultura.
